Az Other World Computing (OWC) Flex termékcsaládja olyan tárhely alapú megoldásokat foglal magában, amelyek az adattárolásnál általában jóval több funkciót kínálnak, így például rendelkeznek elosztó képességgel, továbbá PCI Express kártya támogatással is. Ennek a termékcsaládnak az asztali kivitelű csúcspontja az OWC Thunderbay Flex 8, amely akár nyolc darab 3,5 hüvelykes merevlemez vagy 2,5 hüvelykes szilárdtest meghajtó befogadására is alkalmas, univerzálisan képes SATA, SAS, U.2 és tároló adapterrel M.2 meghajtókat is kezelni akár vegyítve is, ezzel elképesztő tárkapacitást és sebességet kínálva, miközben olyan hasznos csatlakozókat kínál, mint a DisplayPort 1.4, illetve az SD 4.0 olvasó és a CFExpress kártya nyílás.
Az OWC Thunderbay Flex 8 valóban a professzionális asztali felhasználásra lett megalkotva: hatékony hűtése, tágas mérete, fogantyúi, elegáns alumínium kivitele mind-mind előnyösek akár egy mozgóképes, akár egy hangstúdió számára. A nyolc darab merevlemezt vagy szilárdtest meghajtót függőleges pozícióban fogadja be, egyszerű, kézzel lazítható vagy rögzíthető csavar segítségével. Az előlap alsó szegmensében kettő USB-A és egy USB-C kapu is található a perifériák könnyed csatlakoztatásához, továbbá itt kapott helyet az SD-kártya olvasó (az iparág legmodernebb szabványának megfelelően), illetve a profi kamerák egy részében használatos CFExpress nyílás is, amelyet így közvetlenül, külön elérhető, drága kártyaolvasó nélkül tudunk kezelni.
A termék hátoldalán található a Thunderbolt 3 kapu, amelyből a működéshez szükséges lefoglalt port 85 Watt töltést biztosít a mobil gépek számára, a másik pedig 15 Watt teljesítménnyel támogatja a kapcsolt perifériákat. Hátul található a DiplayPort 1.4 szabványú videó kimenet is, amely révén akár 8K felbontású monitort is a rendszerbe illeszthetünk akár 60 Herz képfrissítéssel.
Az OWC Thunderbay Flex 8 hátsó szegmensében kettő PCI Express belső nyílás is található. Ezek egyike foglalt a belső SATA vezérlő kártya által, amely a termék működéséhez szükséges, amennyiben SATA meghajtókat építünk bele. A másik PCIe nyílás szabad, ahová PCIe 3.0 x4 kártyákat helyezhetünk el normál magasságban és szélességben, illetve fél hosszúságban. Ide akár további tárhelyet tartalmazó OWC Accelsior kártyát is helyezhetünk, de számos egyéb port duplikátor, hálózati kártya megoldás, optikai Ethernet adapter is elérhető az iJoe.hu kínálatában és a piacon erre a célra.
Az OWC lehetőséget ad különféle RAID topológiák alkalmazására is a macOS képességein túl, köszönhetően a mellékelt SoftRAID alkalmazásnak, amely lehetőséget ad a RAID0 és RAID1 mellett a RAID 0+1 (10), RAID4 és RAID5 technológiák alkalmazására is. Ezeket a szoftver hozza létre, de a hardver kezeli, tehát másik Mac-re csatlakozva is elérhetőek az így létrehozott lemezek. A RAID megoldások révén a tárhely és adatbiztonság optimális állapotát hozhatjuk létre az igényeinknek megfelelően.
Az OWC Shuttle termék szintén használható az OWC Thunderbay Flex 8 házban, mivel az támogatja az U.2 szabványú meghajtókat is. Egy ilyen 3,5 hüvelykes foglalatba akár 4 darab M.2 csatlakozós NVMe SSD beépíthető, amely révén elképesztő méretű és a Thunderbolt 3 sebesség 2750 MB/s körüli maximális értékét kiaknázó tárhely rendszer építhető fel.
Az OWC Thunderbay Flex 8 előnye többek között éppen az átjárhatósága, vagyis hogy egyszerre támogatja a régebbi SATA megoldásokat, vezérlő kártyával a SAS lemezeket, natívan az U.2 meghajtókat, és U.2 keretben az M.2 csatolós NVMe SSD-ket is.
Természetesen nem csak M.2 SSD-k külön tárolóba építésére van lehetőség, hanem eleve U.2 meghajtók használatára is.
Az U.2 szabvány (SFF-8639) kifejezetten a növekvő kapacitású szilárdtest meghajtókhoz készült azzal a nem titkolt céllal, hogy a kis méretet meghaladva akár asztali méretben is elérhetővé váljanak, ezáltal a kapacitásuk robbanásszerűen növekedhessék. A megoldás célja, hogy kiváltsa az ipari használatban jellemző gyors SAS merevlemezeket, miközben olyan könnyedségű kapcsolatot kínál, mint az olcsó és elterjedt SATA megoldások. Az U.2 szabvány PCI Express technológiára épül, mint az NVMe SSD meghajtók, ám kettő SATA csatornával is rendelkezik a hatékonyabb tápellátás érdekében. Az U.2 támogatja az M.2 kapcsolat 3,3 Voltos feszültségét, de a SATA szálak révén akár 12 Voltot is képes fogadni, hogy ezáltal nagyobb tápigényű megoldásokat is kiszolgáljon. Támogatja továbbá a szervervilágban divatos üzem közbeni cserét (hot-swap), amelyet az M.2 nyilvánvalóan nem támogat már csak beépített jellege okán sem.
A technológiát és annak méretbeli kialakítását az SSD Form Factor Working Group (SFFWG) alkotta meg még 2011-ben, és céljuk az volt, hogy a PCI Express kapcsolatot átültessék az ipari használatú meghajtókba, leváltva az ottani merevlemezeket SSD meghajtókra. A szabványt 2015-ben nevezték át U.2-re.
Mivel ipari megoldásról van szó, ezeknek a meghajtóknak az elérhetősége korlátozott, az ára pedig általában csillagászati - egy 16 TB-os SSD például még nem merészkedett az 1 millió forintos árkategória alá, és bár ezek a típusú meghajtók sokszor gyorsabbak is lehetnek, mint az Apple alaplapra integrált meghajtói, árazásuk gátja a szélesebb körű elterjedésnek.
A professzionális felhasználás esetén alapvető igény a külső biztonság is: az OWC Thunderbay Flex 8 elképesztő mennyiségű értékes adatot tartalmazhat, így annak fizikai védelme is megoldott. A ház maga tartalmaz Kensington biztonsági nyílást, amely révén lehetőségünk van valamilyen szilárd objektumhoz drótozni a házat. Ez lehet egy ingatlanban futó cső, vagy az íróasztal valamilyen megbonthatatlan szerkezeti eleme, de akár egy Apple Pro Display XDR talpának nyílása is. Itt átkötözve a védelmi acélsodronyt az masszívan megtartja a lemezt, és csak jelentős károkozással és hosszas munkával lehet azt esetlegesen kiszabadítani. Másrészt pedig a lemezek eltávolítása sem lehetséges, ha a mellékelt kulcs segítségével a meghajtó elejét lezárjuk. Az OWC kettő darab kulcsot mellékel az OWC Thunderbay Flex 8 házhoz, amely a lemezek hozzáférését biztosító előlapot képes lezárni, hogy ne férjen hozzá illetéktelen.
