Amikor az Apple a 2010-es évek elején termékcsaládja fejlesztésének irányát úgy választotta meg, hogy a belső hozzáférés és bővítés lehetősége bezáruljon, az volt a fő üzenet, hogy a Thunderbolt kapu révén a külső megoldások is lehetnek elég gyorsak, ráadásul akár PCIe kártyákat is tudunk olyan rendszerekhez csatlakoztatni, amelyekhez eddig ez nem volt lehetséges. E megoldás úttörője volt a Sonnettech cég, amely azóta számos kiváló megoldást mutatott be azzal a céllal, hogy Thunderbolt kapcsolaton keresztül lehetőséget adjon sokféle olyan kártya akár mobil Mac-hez, akár kompakt asztali Mac-hez való csatlakoztatására, amelyeket korábban csak a szabad belső PCIe helyekkel rendelkező család, a Mac Pro tudott befogadni. E termékvonal fejlődési útjának következő állomása a Sonnettech Echo SE I T5 termék, amely a kínálatban elsőként alkalmazza a modern Thunderbolt 5 szabványt, amely 80 Gb/s adatátvitelt, illetve kijelző csatlakoztatása esetén megnövelt 120 Gb/s sávszélességet biztosít.
A Sonnettech Echo SE I T5 egy darab PCIe hellyel rendelkezik, lefelé kompatibilis a Thunderbolt 5 mellett az USB4, Thunderbolt 4 és Thunderbolt 3 alapú rendszerekkel - értelemszerűen ez utóbbi három esetén 40 Gb/s elméleti átviteli sebességgel. A foglalat belső kialakítása nyomán egy teljes magasságú, fél hosszúságú kártyát (illetve annak esetleges kiegészítő kártyáját, „daughter card”) képes befogadni akár dupla vastagsággal is. A belső specifikációja révén a PCI Express 4.0 x8 paramétereinek felel meg (x4 elektromos ellátási képességgel).
A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy a külső foglalat a Thunderbolt 4 korábbi 2800 MB/s tényleges átviteli sebességének dupláját, 6000 MB/s kétirányú sebességet jelent.
Ezt a képességet számos kártya képes kiaknázni: a professzionális műsorkészítés terén használt videó rögzítő és visszajátszó megoldás éppúgy, mint a négy NVMe SSD-t befogadó kártyák. Emellett természetesen a ház megfelelően gyors a SAS, Fibre Channel vezérlő kártyáknak, a többportos 10 GbE és 25 GbE hálózati kártyáknak, RAID vezérlő megoldásoknak.
A kártyák egy része a PCIe lábakon túl különálló tápellátást igényelhet, amelyet a saját tápegységgel rendelkező Sonnettech Echo SE I T5 egy 6-tűs külső tápcsatlakozóval biztosít, amelybe a kártyához kapott tápkábelt tudjuk csatlakoztatni, így a kártya megkapja a szükséges plusz teljesítményt. A professzionális szakemberek számára ismerősen csengő AJA Kona 5, Blackmagic Decklink 4K Extreme 12G és DeckLinkg 8K Pro G2, illetve a Deltacast 12G/4C például igényli ezt a típusú plusz tápellátást.
A Sonnettech Echo SE I T5 külsején emellett található egy további szabad Thunderbolt 5 kapu, amely révén nem csak továbbvezethetjük a kapcsolatot, de 15 watt tápellátást mellett töltésre és áramellátásra is mód van olyan eszközök felé, amelyek a portról várják az áramot. Ez nem csak Thunderbolt kompatibilis, de az USB4 és USB 3.2 specifikációt is támogatja, vagyis lassabb eszközt is csatlakoztathatunk. Összesen további öt eszköz fűzhető fel a láncolatba - nyilván a sávszélesség korlátait szűkítve. Továbbá mód van arra, hogy akár egy 8K felbontású kijelzőt is csatlakozhassunk a szabad Thunderbolt 5 kapun keresztül. (Ezen eszközhöz a Thunderbolt 5 technológia további dedikált 40 Gb/s sávszélességet biztosít, vagyis ilyenkor 120 Gb/s-ra nyílik a sáv.)
Az egység belsejében hőmérsékleti adatok alapján szabályozott ventilátor található, amely rendkívül csendes kivitelű. Az alumínium burkolat segít a hőleadásban, de a termék alja vastag gumitappancsokkal is el van látva, hogy az esetleges ventilátor keltette rezgést ne adják át az asztallapnak, hanem törekedjenek a csendes üzemre. Az eszközön nincsen külön bekapcsoló gomb, hanem csatlakoztatáskor üzembe áll, a Mac kikapcsolása esetén pedig leáll. Alvás esetén a benne lévő kártyától függően takarékosan lepörög.
Minden Mac géppel kompatibilis, amelyen Thunderbolt 5, Thunderbolt 4 vagy Thunderbolt 3 kapu van, tehát régebbi Mac-kel is használhatjuk, de természetesen az adott modellnél rendelkezésre álló sebesség opciókkal.
A Sonnettech által mellékelt Thunderbolt 5 kábel mellé a ThunderLok (A) típusú rögzítőt is mellékelik, így elkerülhetjük a véletlenszerű kábel kirántásból adódó kellemetlenséget. Ez a megoldás csavarral rögzíti a kábelt a foglalathoz, vagyis nem tudjuk könnyedén kirántani.
